正式な大会名称はタイトルの通り、長い。ネーミングライツによりスポンサー名が着いたが、普段自転車では走行できない箱根ターンパイクを自転車で一気に上る記念すべき第１回大会だ。
今回は横浜まで自走で行ってみた。普段の走行会と同じような時間帯だし、アップするにはちょうど良い距離だと思い自走を選択。ただし夕方からは雨の予報なので終ったら早めに引きあげなければいけないという面倒くささはあったが。
いつもどおりR134を西へ走る。しばらくすると明らかにいつもの光景と異なることに気がつく。ゼッケンや計測チップをつけた同一方向へ走るサイクリストが多いのなんの。自分はあくまでもアップ走だったが、また悪い癖が。。。それでも今日ばかりは抑え気味にR1に入って最初にあるコンビにでKJさんと合流。このコンビににも大勢の”選手”たちがそれぞれ待ち合わせをしている。
KJさんと改めてＵＰ走。やがて現地の早川料金所へ。案の定すごい人と自転車の数。
手続きを終え、所定の場所で待機。今回は３０名ずつ順番にスタートする方式をとっているため自分の番まで１時間以上待つことになった。第１回ということもありかなり慎重な運営、まぁ第２回実現のためには仕方ないか。現地で会ったＦさんとおしゃべりをしながら気長にスタートを待つ。
やがて自分の番、やや緊張はあるものの、いつもの走行会のメンバーであるＫＣさんやＭＨさんが今日はギャラリーとして声援を送ってくれたので気楽にスタート。
総距離１３ｋｍ。２週間前にクルマでチェックしておいたのでコースの雰囲気が頭に入っているのがかなりのアドバンテージになっている。「５ｋｍまでは無理すんな」と自分に言い聞かせて心拍数とにらめっこ。
基本的に前は向かない。やたらと見通しの良い坂で気持ちが折れそうになるから。
５ｋｍまではとにかく上りっぱなし、標高５００ｍまで一気に上る。結果的に平均斜度１０％、わかりやすいといえばわかりやすいヒルクライムレースかもしれない。
２ｋｍあたりまではカラダが慣れないのか、非常にキツい。まだ有酸素運動になっていないということもあるが、このあたりから自転車から降りて手押しする人たちが続出。「出なきゃよかった」という声が今にも聞こえそうだ。
実は脚をついた時点で地獄が始まるのがヒルクライム。自分もかつて足柄山で脚を突いてからは完全に漕げなくなってしまった経験がある。だからどんなに遅くてもペダルをまわしておいたほうがいいんだけど･･･。
やがてなんとなくペースがつかめてきた。心拍は１８０bpmと高めだが、自分にとってはその近辺ならなんとか踏ん張れる数値。この数値加減は走行会で覚えた。自分ひとりで走るようなスタイルだったらそれほど追い込まないだろうから、やはり走行会の存在は貴重。
勝負タイヤにしたのか、ＵＰの効果か、暑さがなかったからか、良くわからないがこの日はそこそこ調子が良いようだ。心拍１８０bpmを維持するために大げさと思われるような呼吸をしながらも、相模湾を望む絶景に感動したり（あくまでもチラ見程度）、そこそこ走っている人と勝負できたりと、前回の小諸のレースよりも余裕がある。
それでも”我慢の５ｋｍ”が異常に長かった気がする。やはり単調なコースのせいか。
その５ｋｍを過ぎると一瞬勾配が緩くなる。その後すぐにまた急勾配が見える。後半はこの手の「ツンデレ」が続く。走ってみると当初警戒していた１０％勾配が続くスタート５ｋｍよりもこの緩急が繰り返される「ツンデレ」のほうが実はツラかった。
後半はダンシングで乳酸を散らしたり色々試したが心拍の上昇が上がりやすくなる。まだ５ｋｍ程度残しているので一端スローダウン。
ここまで来ると気温も下がり、静けさの中周りから激しい息遣いだけが聞こえるようになる。
ヒルクライムは早々にギアを使い果たすので、ギアチェンジの音も早々になくなってしまう。
やがて残り３ｋｍ。ここからは再びギアチェンジの音が響きだす。下りと上りが２度ばかり繰り返すコースになる。ここも事前に知っていたので脚も取っておいた（つもり）。ただやはり疲れたか、下りで漕げない。体をかがめて空気抵抗を下げるのがやっと。
そして最後の上り、「ガンバレー、これが最後の上りだぞー」というギャラリーの声。皆最後の気持ちを振り絞る。気持ちが空回りしてしまったのか、落車してしまって救急車で運ばれていく不運な選手を横目に、最後はまるでスプリントレース。抜かしても順位変動があるかわからないカテゴリの選手３名と微妙な競り合いをしながらゴール。１時間３分弱、満足。
というわけで初めて自転車がターンパイクを走る今回の大会だったが、小田原市長も駆けつけたりして来年からは恒例となれば是非また出てみたい。
そして来週末は200kmか。風邪だけ気をつけよう。
